La psicologia del gambling: perché giochiamo d’azzardo?

Il gioco d’azzardo è una forma di intrattenimento che coinvolge il rischio di perdere o vincere denaro o altri beni di valore. Si tratta di una pratica molto diffusa in tutto il mondo, che può assumere diverse forme, come le lotterie, le scommesse sportive, i casinò online, il poker, il bingo e molti altri. Ma perché le persone giocano d’azzardo? Quali sono i fattori psicologici che influenzano questa scelta? Quali sono i rischi e i benefici del gambling? In questo articolo, cercheremo di rispondere a queste domande, analizzando le principali teorie e ricerche sulla psicologia del gambling.

Cos’è la psicologia del gambling?

La psicologia del gambling è una branca della psicologia che si occupa di studiare i processi mentali e comportamentali che sono coinvolti nel gioco d’azzardo. Questa disciplina si interessa di capire quali sono le motivazioni, le aspettative, le emozioni, le credenze, le abilità e le strategie che guidano i giocatori d’azzardo, sia occasionali che problematici.

Inoltre, la psicologia del gambling si occupa di valutare gli effetti del gioco d’azzardo sulla salute mentale e fisica, sul benessere, sulle relazioni sociali e sulla qualità della vita dei giocatori e delle persone a loro vicine. Infine, la psicologia del gambling si propone di sviluppare e applicare interventi preventivi ed educativi, nonché terapeutici e riabilitativi, per aiutare i giocatori d’azzardo a gestire il loro comportamento e a ridurre i danni associati al gambling.

La psicologia del gambling

Perché giochiamo d’azzardo?

Non esiste una risposta univoca a questa domanda, in quanto le persone possono giocare d’azzardo per diversi motivi, che dipendono da vari fattori individuali, sociali e ambientali. Tuttavia, possiamo individuare alcune delle principali motivazioni che spingono le persone a giocare d’azzardo, basandoci sulle teorie e sulle evidenze scientifiche disponibili.

Il piacere e l’eccitazione

Una delle motivazioni più comuni e intuitive per cui le persone giocano d’azzardo è il piacere e l’eccitazione che provano nel partecipare a un’attività che comporta il rischio e l’incertezza. Il gioco d’azzardo, infatti, stimola il sistema dopaminergico del cervello, che è responsabile della sensazione di gratificazione e di rinforzo positivo. Inoltre, il gioco d’azzardo attiva il sistema simpatico, che è coinvolto nella risposta allo stress e al nervosismo.

Questi meccanismi neurobiologici fanno sì che il giocatore d’azzardo sperimenti un aumento del battito cardiaco, della pressione sanguigna, della sudorazione e della dilatazione delle pupille, che sono segni di una maggiore attivazione fisiologica e psicologica. Questa condizione di eccitazione è percepita come piacevole e divertente da molti giocatori, che cercano di riprodurla e di mantenerla il più possibile.

La sfida e la competizione

Un’altra motivazione che può spingere le persone a giocare d’azzardo è la sfida e la competizione, sia con se stessi che con gli altri. Il gioco d’azzardo, infatti, richiede di mettere alla prova le proprie abilità, conoscenze, intuizioni e strategie, al fine di ottenere un risultato favorevole. Questo aspetto è particolarmente evidente nei giochi che implicano una certa dose di abilità, come il poker, il blackjack, le scommesse sportive e altri.

In questi giochi, il giocatore d’azzardo si confronta con gli altri partecipanti, cercando di dimostrare la propria superiorità e di ottenere il riconoscimento e il rispetto degli avversari. Inoltre, il giocatore d’azzardo si confronta con se stesso, cercando di migliorare le proprie prestazioni, di superare i propri limiti e di raggiungere i propri obiettivi. Questa motivazione è legata al bisogno di autostima, di autoefficacia e di realizzazione personale, che sono fattori importanti per il benessere psicologico.

Il denaro e il potere

Un’altra motivazione che può spingere le persone a giocare d’azzardo è il denaro e il potere, ovvero la possibilità di ottenere dei guadagni economici o dei vantaggi materiali attraverso il gioco. Il denaro, infatti, non è solo un mezzo per soddisfare i bisogni primari e secondari, ma anche un simbolo di status, di successo, di prestigio e di influenza sociale.

Il gioco d’azzardo, quindi, può essere visto come un modo per arricchirsi, per migliorare la propria condizione economica, per acquisire maggiori risorse e opportunità, per affermare il proprio potere e la propria posizione sociale. Questa motivazione è legata al bisogno di sicurezza, di appartenenza e di riconoscimento, che sono fattori fondamentali per il benessere psicologico.

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La fuga e il coping

Un’altra motivazione che può spingere le persone a giocare d’azzardo è la fuga e il coping, ovvero la possibilità di distogliere l’attenzione dai problemi, dalle difficoltà, dalle preoccupazioni e dalle emozioni negative che si vivono nella vita quotidiana.

Il gioco d’azzardo, infatti, offre un’occasione di evasione, di svago, di relax, di divertimento e di fantasia, che permette al giocatore di immergersi in un mondo alternativo, dove le regole, i ruoli e le responsabilità sono diversi da quelli reali.

In questo modo, il giocatore d’azzardo cerca di alleviare lo stress, l’ansia, la depressione, la noia, la solitudine, il senso di vuoto e di insoddisfazione che lo affliggono. Questa motivazione è legata al bisogno di autoregolazione, di adattamento e di resilienza, che sono fattori essenziali per il benessere psicologico.

Quali sono i rischi e i benefici del gambling?

Il gioco d’azzardo, come abbiamo visto, può avere diverse motivazioni e funzioni psicologiche per le persone che lo praticano. Tuttavia, il gioco d’azzardo non è privo di rischi e di conseguenze, sia positive che negative, che dipendono dalla frequenza, dall’intensità, dalla modalità e dal contesto in cui si gioca. Vediamo quali sono i principali rischi e benefici del gambling, secondo le ricerche e le evidenze scientifiche disponibili.

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I rischi del gambling

Il gioco d’azzardo può comportare dei rischi per la salute mentale e fisica, per il benessere, per le relazioni sociali e per la qualità della vita dei giocatori e delle persone a loro vicine. Tra i rischi più frequenti e gravi, possiamo citare:

• Il gioco d’azzardo problematico, ovvero una forma di gioco eccessivo, compulsivo e incontrollabile, che interferisce con il funzionamento personale, familiare, lavorativo, sociale ed economico del giocatore. Si tratta di un disturbo mentale, classificato nel DSM-5 come disturbo da gioco d’azzardo, che colpisce circa il 2% della popolazione adulta, con una maggiore prevalenza tra i giovani, i maschi, le persone con basso livello di istruzione e reddito, e le persone con altri problemi psicologici o di dipendenza. Il gioco d’azzardo problematico si caratterizza per la presenza di almeno tre dei seguenti sintomi:

• I problemi economici, ovvero le perdite finanziarie, il debito, la povertà, la dipendenza economica, la frode, il furto, il fallimento, che possono derivare da un gioco d’azzardo eccessivo e irresponsabile. Questi problemi possono avere ripercussioni negative sulla salute fisica e mentale, sul benessere, sulle relazioni sociali e sulla qualità della vita del giocatore e delle persone a lui vicine, come i familiari, gli amici, i colleghi, i creditori, le vittime. Il gioco d’azzardo, infatti, può portare a una riduzione delle risorse disponibili per soddisfare i bisogni primari e secondari, a una compromissione della capacità di gestione del bilancio familiare, a una perdita di fiducia e di stima da parte degli altri, a una violazione delle norme legali e morali, a una esposizione a sanzioni civili e penali.

• I problemi relazionali, ovvero i conflitti, le tensioni, le incomprensioni, le liti, le separazioni, i divorzi, le violenze, gli abusi, le rotture, che possono insorgere tra il giocatore d’azzardo e le persone a lui vicine, a causa del suo comportamento problematico. Questi problemi possono avere effetti negativi sulla salute mentale e fisica, sul benessere, sulle relazioni sociali e sulla qualità della vita del giocatore e delle persone coinvolte, come i familiari, gli amici, i partner, i figli, i colleghi, i datori di lavoro, i professionisti. Il gioco d’azzardo, infatti, può portare a una riduzione della comunicazione, della condivisione, della collaborazione, della fiducia, dell’affetto, del sostegno, del rispetto, della soddisfazione, della qualità e della stabilità delle relazioni interpersonali.

• I problemi di salute, ovvero le alterazioni fisiche, psicologiche, emotive, cognitive, comportamentali, che possono essere causate o aggravate dal gioco d’azzardo problematico. Questi problemi possono avere conseguenze negative sulla salute mentale e fisica, sul benessere, sulle relazioni sociali e sulla qualità della vita del giocatore e delle persone a lui vicine, come i familiari, gli amici, i medici, i terapeuti, i consulenti.

Il gioco d’azzardo, infatti, può portare a una compromissione del funzionamento organico, a una diminuzione delle difese immunitarie, a una maggiore vulnerabilità alle malattie, agli infortuni, agli incidenti, alle dipendenze, al suicidio. Inoltre, il gioco d’azzardo può portare a una compromissione del funzionamento psicologico, a una diminuzione dell’autostima, dell’autocontrollo, dell’autoregolazione, a una maggiore presenza di sintomi ansiosi, depressivi, ossessivi, impulsivi, aggressivi, dissociativi, psicotici.

I benefici del gambling

Il gioco d’azzardo, tuttavia, non comporta solo dei rischi, ma anche dei benefici, che dipendono dalla modalità, dalla frequenza, dall’intensità e dal contesto in cui si gioca. Tra i benefici più comuni e rilevanti, possiamo citare:

• Il divertimento e il relax, ovvero la possibilità di trascorrere del tempo in modo piacevole e distensivo, partecipando a un’attività che offre stimoli, emozioni, sfide, gratificazioni. Il gioco d’azzardo, infatti, può essere una fonte di intrattenimento, di svago, di evasione, di fantasia, che permette al giocatore di godere di momenti di piacere, di soddisfazione, di benessere, di felicità. Questo beneficio è legato al bisogno di autorealizzazione, di espressione e di creatività, che sono fattori importanti per il benessere psicologico.

• La socializzazione e l’integrazione, ovvero la possibilità di stabilire e mantenere delle relazioni sociali positive, partecipando a un’attività che favorisce la comunicazione, la condivisione, la collaborazione, la solidarietà. Il gioco d’azzardo, infatti, può essere un’occasione di incontro, di dialogo, di scambio, di apprendimento, di appartenenza, di identificazione, che permette al giocatore di sentirsi parte di un gruppo, di una comunità, di una cultura. Questo beneficio è legato al bisogno di appartenenza, di riconoscimento e di affiliazione, che sono fattori fondamentali per il benessere psicologico.

• La formazione e l’educazione, ovvero la possibilità di acquisire e sviluppare delle competenze, delle conoscenze, delle abilità, partecipando a un’attività che richiede e stimola il ragionamento, la memoria, l’attenzione, la strategia, la decisione. Il gioco d’azzardo, infatti, può essere un mezzo di apprendimento, di insegnamento, di esercizio, di miglioramento, di valutazione, che permette al giocatore di arricchire il proprio bagaglio culturale, intellettuale, professionale, personale. Questo beneficio è legato al bisogno di crescita, di sviluppo e di realizzazione personale, che sono fattori essenziali per il benessere psicologico.

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Psicologia del gioco d’azzardo: conoscere un fenomeno complesso e controverso

Il gioco d’azzardo è una pratica molto antica e molto diffusa, che ha sempre suscitato interesse, curiosità, fascino, ma anche preoccupazione, critica, condanna.

La psicologia del gambling è una disciplina che si occupa di studiare i processi mentali e comportamentali che sono coinvolti nel gioco d’azzardo, cercando di capire quali sono le motivazioni, le funzioni, i rischi e i benefici che il gioco d’azzardo ha per le persone che lo praticano.

Questa disciplina ha anche lo scopo di prevenire, diagnosticare e trattare il gioco d’azzardo problematico, che è una forma di dipendenza comportamentale che può avere gravi conseguenze negative per la salute, il benessere, le relazioni e la qualità della vita dei giocatori e delle persone a loro vicine.

Il gioco d’azzardo, quindi, non è né buono né cattivo in sé, ma dipende da come, quanto, quando e perché si gioca. Il gioco d’azzardo può essere una fonte di piacere, di sfida, di ricchezza, di fuga, ma anche di sofferenza, di conflitto, di povertà, di isolamento. Il gioco d’azzardo può essere un’opportunità di divertimento, di socializzazione, di formazione, ma anche un fattore di rischio, di vulnerabilità, di patologia.

Il gioco d’azzardo, richiede una conoscenza approfondita, una consapevolezza critica, una responsabilità etica, da parte di chi lo pratica, di chi lo studia, di chi lo regola, di chi lo assiste. Il gioco d’azzardo, infine, richiede una visione equilibrata, complessa, multidimensionale, che tenga conto di tutti gli aspetti psicologici, sociali, economici, culturali, legali, che sono implicati in questa pratica. Solo così, il gioco d’azzardo potrà essere vissuto come un’attività ludica, sana, sicura, sostenibile, e non come un problema, una malattia, una dipendenza, una minaccia.

Domande frequenti sulla psicologia del gioco d’azzardo

Cosa si intende per “psicologia del gambling” e di cosa si occupa questo campo di studi?

La psicologia del gambling è la branca della psicologia che si occupa di studiare a fondo i processi mentali, emotivi e comportamentali associati al gioco d’azzardo. Analizza nel dettaglio quali sono le motivazioni, le aspettative, le emozioni, le convinzioni e le strategie che guidano i giocatori, sia quelli occasionali che con dipendenza.

Si interessa di comprendere a fondo gli effetti positivi e negativi che il gambling può avere sulla salute, sulle relazioni, sulla qualità della vita e sul benessere psicologico dei giocatori e di chi gli sta intorno. Si occupa inoltre di prevenire, diagnosticare e trattare il gioco d’azzardo problematico e patologico, sviluppando interventi educativi, terapeutici e riabilitativi evidence-based.

Quali sono le motivazioni principali che spingono le persone a giocare d’azzardo e che funzioni psicologiche possono soddisfare?

Le motivazioni più comuni e studiate sono: provare piacere ed eccitazione grazie al coinvolgimento emotivo, mettersi alla prova per sfida e competizione, possibilità di vincite e guadagni, evasione da problemi e stati emotivi negativi. Il gambling può soddisfare il bisogno di provare emozioni intense, la necessità di autostima e autoefficacia, il desiderio di denaro e successo, la ricerca di coping ed evasione dalla realtà. Ogni individuo però può avere motivazioni specifiche che riflettono la sua personalità.

Quali sono i rischi e i benefici che il gioco d’azzardo può comportare e in che modo possono emergere?

I rischi sono soprattutto la dipendenza patologica, i danni finanziari, i problemi familiari e lavorativi, le alterazioni fisiche e psicologiche. Possono emergere quando il gioco è eccessivo, compulsivo e prolungato. I benefici sono il divertimento, la socializzazione, le gratificazioni personali. Possono verificarsi se il gioco è moderato, responsabile e limitato nel tempo. Molto dipende dalle motivazioni del giocatore e dal contesto.

Quali strategie si possono adottare per prevenire e ridurre il rischio di gioco d’azzardo problematico e patologico?

È importante l’educazione e l’informazione evidence-based sui rischi del gambling, la consapevolezza delle proprie motivazioni, il monitoraggio di tempi e risorse dedicate al gioco, la definizione di limiti chiari, la gestione dello stress e delle emozioni negative con strategie funzionali, il supporto psicologico in caso di difficoltà. Fondamentale non iniziare a giocare in età precoce ed evitare situazioni e contesti di rischio.

Quali sono gli ambiti e gli obiettivi principali della ricerca scientifica nella psicologia del gambling?

Gli ambiti chiave sono lo studio delle motivazioni e delle variabili cognitive, emotive e sociali associate al gambling, gli effetti a breve e lungo termine sulla salute biopsicosociale, lo sviluppo di modelli esplicativi integrati, l’identificazione di fattori di rischio e protettivi, la messa a punto e validazione di strategie di prevenzione, valutazione e trattamento evidence-based. L’obiettivo è arrivare a una comprensione globale del fenomeno per promuovere il gioco responsabile e ridurre l’impatto problematico.

Sono uno dei fondatori di CasinoItaliaweb. Da oltre 10 anni scrivo di casinò, poker, scommesse sportive e trading finanziario. Nel tempo libero mi piace viaggiare, leggere libri e fare molta attività fisica